Операцию «Кольцо» предполагалось провести в 2 этапа. Первый – выход в район Басаргино–Воропоново и ликвидация западной и южной групп противника. Второй этап – штурм всех фронтов для ликвидации основной массы врага к западу и северо-западу от Сталинграда.

11 декабря 1942 года, в день утверждения советского плана «Кольцо», командующий немецкой группой армий «Дон» Манштейн принимает решение начать операцию «Зимняя гроза». Ее цель – деблокировать окруженную группировку Паулюса. Враг имел в два раза больше танков и самолетов. Наибольшее количество сил и средств гитлеровцы направили против ослабленной в боях 51-й армии. Здесь противник имел превосходство в людях и артиллерии в 2 раза, а в танках - более чем в 6 раз. Если бы вермахту удалось выполнить свои планы, добиться соединения с 6-й армией, это неизбежно осложнило бы обстановку для советских войск и потребовало дополнительных усилий и жертв для разгрома врага.

Боевое мастерство и героизм советских войск определили такое развитие событий, которое опрокинуло планы противника.