Эта территория составляет 1400 квадратных километров. Противник окружен семью советскими армиями: 65, 21, 24, 64, 57, 66 и 62-й.

С первых дней окружения немецко-фашистской армии под Сталинградом гитлеровское командование одновременно с деблокированием армии Паулюса огромное значение придает организации снабжения ее по воздуху. В первых числах января 1943 г. она совершает до 300 самолето-вылетов в день.

Вечером 2 января 1943 года в штаб Донского фронта позвонили из Ставки, сообщили, что предложение об ультиматуме противнику очень понравилось Сталину, и потребовали срочно передать проект обращения.

2 января 1943 года появился Приказ № 001 Народного Комиссариата Обороны СССР об упорядочении работы по эвакуации военнопленных. В нем говорилось о том, что по ряду причин значительная часть военнопленных умирает еще до отправки в тыл, а также в пути следования, и предписывалось принять меры в целях их сохранения. Предписывалось своевременно оказывать все виды медицинской помощи раненым и больным военнопленным. В случае отсутствия у них теплой одежды, обуви и посуды выдавать недостающее из трофейного имущества, из вещей умерших солдат и офицеров противника.

Немецкие власти для советских военнопленных и советских граждан установили каторжный режим, обрекавший их на медленную смерть от голода и истощения.